Solvay Pharmaceuticals annonce aujourd’hui un investissement de plus de 50 millions d’EUR pour la construction d’une nouvelle unité de production de vaccins antigrippaux générés par une méthode de culture cellulaire innovante. La nouvelle unité sera installée à Weesp (Pays-Bas) sur le site de Solvay Pharmaceuticals. Les travaux débuteront dans les premiers mois de 2003 et leur achèvement est prévu à temps pour la saison de production de vaccins en 2005. La construction de cette nouvelle usine implique une extension considérable de la capacité de production d’Influvac®, qui suffira pour l’alimentation des marchés européens et extra-européens.

Tous les ans, la fabrication de vaccins antigrippaux requiert des millions d’œufs de poule spécialement produits. La nouvelle méthode de production de Solvay a recours à des cellules aisément disponibles – et donc à une technologie bien plus efficace et flexible. L’utilisation de la lignée cellulaire MDCK de Solvay permet de lancer la production d’un vaccin à n’importe quel moment, indépendamment de la disponibilité des œufs. MDCK est une lignée de cellules de mammifère qui est utilisée depuis des décennies dans les laboratoires, partout dans le monde, pour la production de vaccins vétérinaires. Solvay sera la première entreprise à avoir recours à cette méthode pour la production commerciale de vaccins destinés à l’homme.

En cas de menace de pandémie de grippe, cette technologie permet de réagir plus rapidement pour démarrer la production de vaccins. De telles pandémies se sont déjà produites et ont affecté des millions de personnes dans le monde. Comme cela s’est vérifié à HongKong en 1997, la menace de pandémie est bien réelle. L’Organisation Mondiale de la Santé a d’ailleurs souligné le besoin urgent de vaccins antigrippal issus de la culture cellulaire.

La recherche et le développement de la culture cellulaire innovante MDCK ont été réalisés dans les laboratoires virologiques de Solvay à Weesp. Cette nouvelle méthode de production repose sur une technologie de pointe et répond aux exigences de qualité les plus strictes.

M. Sjirk Kok, Directeur du Business Group Influenza, a indiqué : « Nous sommes très satisfaits de pouvoir commencer la construction de cette nouvelle usine. Cette technologie originale de culture cellulaire représente à l’heure actuelle la seule possibilité réaliste de faire face tant à des situations épidémiques que pandémiques. Il s’agit par ailleurs d’une étape importante, qui nous permet de répondre à la demande croissante pour les vaccins antigrippaux en Europe et ailleurs dans le monde. »

SOLVAY PHARMACEUTICALS est le deuxième producteur de vaccins antigrippaux en Europe Solvay Pharmaceuticals poursuivra la fabrication de son vaccin Influvac® produit par la méthode des œufs de poule, qui est vendu dans plus de 40 pays et dont les ventes devaient s’élever à 65 millions d’EUR en 2002.

SOLVAY est un groupe chimique et pharmaceutique international dont le siège se trouve à Bruxelles. Il emploie quelque 31.400 personnes dans 50 pays. Le Groupe a réalisé en 2001 un chiffre d'affaires consolidé de 8,7 milliards EUR, généré par ses quatre Secteurs d'activité : Chimique, Pharmaceutique, Plastiques et Transformation. Solvay SA fait partie des cent principales actions européennes qui composent l'indice Euronext 100. Pour obtenir davantage d’informations, veuillez consulter www.solvay.com et www.solvaypharmaceuticals.com.

Note aux Rédactions :
Trois pandémies de grippe ont affecté la planète au XXème siècle : en 1918, 1957 et 1968. Des millions de personnes y ont perdu la vie. De nouveaux virus de la grippe, aisément transmissibles entre humains, peuvent surgir  n’importe où, à n’importe quel moment. Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) une prochaine pandémie de grippe est inévitable. L’OMS a récemment pris l’initiative d’appeler les gouvernements nationaux à mettre en place des plans de prévention, tandis que la Commission européenne a entamé une démarche similaire auprès des Etats membres de l’Union européenne.
Lors de la Première Conférence européenne sur la Grippe à Malte en octobre 2002, le Docteur Jeroen Medema de Solvay Pharmaceuticals a présenté des données qui prévoient un taux de mortalité potentiel de 2% en cas de pandémie, ce qui implique jusqu’à 7,6 millions de décès en Europe uniquement. Il a également indiqué que la disponibilité plus rapide de vaccins pourrait sauver de nombreuses vies en cas de pandémie.
Les cycles de production actuels sont prévus pour que les vaccins soient livrés à temps pour les campagnes annuelles de vaccination – qui ont lieu avant le début de l’hiver. Toutefois, l’expérience démontre que les virus pandémiques ne respectent pas les schémas saisonniers usuels. En outre, les besoins de vaccination en cas de pandémie excèderaient les volumes de production actuels. Par conséquent, un accroissement significatif des capacités de production s’avère nécessaire afin d’assure un niveau adéquat de livraison de vaccins en cas de pandémie.
La technologie de production par lignée cellulaire MDCK développée par Solvay Pharmaceuticals contribue à une meilleure préparation à la pandémie – étant donné le démarrage plus rapide de la production par rapport aux méthodes utilisées actuellement.

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Puck Bossert , Director, Pharmaceuticals Communications
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Dr. Sjirk Kok ,
Solvay Pharmaceuticals
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