Solvay Pharmaceuticals maakte heden bekend dat het ruim 50 miljoen Euro gaat investeren in een nieuwe geïntegreerde productie-eenheid voor griepvaccins, verkregen uit cellenkweek via een nieuwe innovatieve technologie. De nieuwe fabriek komt in Weesp (Nederland), op de vestiging van Solvay Pharmaceuticals aldaar. Met bouw wordt begin dit voorjaar begonnen en de fabriek moet klaar zijn tegen het griepvaccinatieseizoen van het jaar 2005. Met de nieuwe fabriek wordt de productiecapaciteit voor INFLUVAC aanzienlijk verhoogd, voldoende voor de Europese markt én die van andere landen.
Elk jaar weer vergt de productie van griep-vaccin miljoenen eieren van speciaal hiervoor gefokte kippen. De innoverende technologie, waarbij Solvay Pharmaceuticals steeds beschikbare cellen gebruikt, is veel flexibeler en efficiënter. Met de MDCK-cellijn kan Solvay Pharmaceuticals de productie van het vaccin starten op ieder moment, zonder zich af te vragen of er wel eieren beschikbaar zijn. MDCK is een zoogdierencellijn die al tientallen jaren wordt gebruikt gebruikt in laboratoria over de gehele wereld alsmede voor de productie van diergeneeskundige vaccins. Solvay Pharmaceuticals wordt nu het eerste bedrijf dat deze cellijn aanwendt voor de commerciële productie van vaccins voor mensen.
Dankzij deze technologie is het mogelijk sneller te reageren, en de nodige vaccins te produceren, wanneer een wereldwijde griepepidemie (of pandemie) dreigt.
Zulke pandemieën hebben zich in het verleden al voorgedaan, met gevolgen voor miljoenen mensen overal ter wereld. Zoals bleek in Hong Kong in 1997, is zo’n pandemie een reëel risico. Daarom heeft de Wereldgezondheidsorganisatie nadrukkelijk gewezen op de dringende behoefte aan griepvaccins uit cellenkweek.
Het onderzoek naar en de ontwikkeling van de nieuwe MDCK cellencultuur gebeurde in Solvay Pharmaceuticals’ eigen virologisch laboratorium in Weesp (Nederland). Deze nieuwe productiemethode is technologisch gesproken het neusje van de zalm en voldoet aan de strengst denkbare kwaliteitsnormen.
Sjirk Kok, Manager van de Business Group Influenza, zegt: “We zijn blij dat we nu met de bouw van deze de nieuwe fabriek kunnen beginnen. De nieuwe technologie gebaseerd op cellenkweek geeft op dit moment de enige werkbare mogelijkheid om aan griep epidemieën én pandemische situaties het hoofd te bieden. De techniek zal ons op termijn ook in staat stellen om te voldoen aan de toenemende vraag naar griepvaccins in Europa en elders in de wereld.”
Solvay Pharmaceuticals is de op één na grootste producent van griepvaccins in Europa. Solvay Pharmaceuticals gaat inmiddels wél door met de productie van het vaccin Influvac®, uit kippeneieren, dat in meer dan 40 landen in de handel is en in 2002 een omzet van ongeveer 65 miljoen Euro vertegenwoordigde.
SOLVAY is een internationale chemische en farmaceutische groep met hoofdkantoor in Brussel, die werk verschaft aan zowat 31.400 mensen in 50 landen. In 2001 bedroeg de geconsolideerde omzet bijna 8,7 miljard Euro, en zulks in vier sectoren: chemie, kunststoffen, verwerking van kunststoffen en farmaceutische producten. Solvay NV maakt deel uit van de honderd belangrijkste Europese aandelen die samen de Euronext 100 vormen. Meer hierover op www.solvay.com en www. solvaypharmaceuticals.com
Achtergrondinformatie voor de media:
In de 20ste eeuw werd de wereld driemaal getroffen door een griep-pandemie: in 1918, 1957 en 1968. Miljoenen mensen schoten er het leven bij in. Nieuwe, gemakkelijk overdraagbare influenza-virussen kunnen eender waar en wanneer opduiken. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WGO) komt er zeker een volgende wereldwijde griep-epidemie. De WGO heeft onlangs alle landen opgeroepen zich op de komst van een nieuwe pandemie voor te bereiden. De Europese Commissie heeft hetzelfde gedaan op EU-niveau.
Op de Eerste Europese Influenza-conferentie op 22 October j.l. in Malta gebruikte Dr. Jeroen Medema gegevens waaruit bleek dat een dergelijke epidemie tot een sterfte van 2 % zou kunnen leiden. In Europa alleen zouden er tot 7,6 miljoen mensen kunnen aan bezwijken. Hij voegde eraan toe dat in het geval van een pandemie snelle beschikbaarheid van entstof veel levens zou kunnen redden.
De huidige vaccinproductie is afgestemd op de jaarlijkse inentingscampagne, net voor het begin van de winter. De ervaring leert echter dat een pandemie-virus zich helemaal niets van de normale seizoenen aantrekt. Daar komt bij dat de hoeveelheid beschikbare entstof vandaag helemaal niet volstaat om een pandemie af te weren. Dat kan enkel door een forse verhoging van de productiecapaciteit zodat snel voldoende vaccins beschikbaar zijn.
De MDCK-technologie gebaseerd of cellenkweek, zoals SOLVAY Pharmaceuticals die ontwikkelde, draagt ertoe bij dat we beter op een pandemie voorbereid zijn: we zullen immer sneller op dergelijk onheil kunnen reageren en vroeger over entstof beschikken dan wanneer we enkel zouden afhangen van vaccins zoals die nu nog geproduceerd worden uit eieren.
